Они стреляли с безошибочной точностью, превращая свои цели в искрящиеся облака.

Но они. также приняли на себя огонь противника.

Несколько батарей скорострельных пушек открыли огонь, как только в стене появились проломы, в которые бросился десант.

«Ашки» погибали одна за другой, но пилоты, понимая, что им некуда бежать, предпочитали направлять свои горящие машины во вражеские укрепления.

Наземные силы, отрезанные от орбитальной группировки, прекрасно понимали, что у них есть только один шанс на спасение.

Они должны были идти вперед и делали это, не считаясь с потерями личного состава.

Мощные лазерные лучи чудом уцелевших пушек на остатках стен встречали атакующих пеших десантников огнем, испаряя нападающих на месте.

Но десант шел вперед.

Один шанс на спасение.

Одна возможность исполнить боевую задачу.

Нужно только прорваться вперед, попасть под стены крепости и сделать свое дело.

Поставленная задача должна быть выполнена.

Войска Галактического Альянса боролись за свободу одураченного народа Чузаллы и были готовы к жертвам.

Фактически каждый из этих ветеранов понимал, что может умереть в ходе рисковой операции.

Но они шли на службу не ради больших зарплат или почестей.

Каждый из них искренне верил в то, что они сражаются за правое дело, стремятся уничтожить пособников тоталитарного режима, наследника ненавистной империи зла.

Одни погибали, но на их место вставали другие.

Количество десантников сократилось до трети, когда они сумели достичь своей цели и ворвались внутрь крепости.

Пара секунд на отдых и оценку ситуации — и снова в бой.

Идеологически мотивированные, они были готовы действовать до конца, были готовы принять смерть.

Все ради свободы.

Постройка, увенчанная огромной тарелкой защитного поля являлась их последней целью.

Без тяжелого вооружения им придется атаковать ее непосредственно в стрелковом бою, сразиться с гарнизоном установки.

И они были готовы на это.

Бросок через два десятка метров от внутреннего края стен до корпуса генераторной.

Два десятка метров простреливаемого пространства.

Два десятка метров, которые через десять минут сражения оказались завалены трупами десантников Альянса.

Идеологическая машина демократической пропаганды, навесившая на Доминион и его деяния ярлык тирании и угнетения, сделала очередной виток своего существования.

И о том, что эта машина превратилась в жернова, уничтожившие жизни сотен и сотен разумных, ни ее, ни ее создателей не беспокоило.

Все — ради победы над диктатурой.

Меж тем на орбите Чузаллы ситуация обстояла ничуть не лучше.

Поврежденные и обстреливаемые звездолеты второй боевой группы адмирала Арха в текущий момент времени были заняты перестрелками с кораблями «Корсаров Кавила».

Лишившиеся практически полностью защиты собственных МЛА, они пытались реализовать преимущество в тяжелой артиллерии.

И закономерно утратили возможность противостоять бомбардировщикам «Корсаров Кавила».

Многочисленные разношерстные машины времен Войн Клонов, но все еще бодрые и проворные благодаря механикам Доминиона, воспользовались увлеченностью противника и пошли в атаку.

Есть несколько существенных различий в бомбардировке наземных и космических целей.

В первую очередь они заключаются в отсутствии силы тяжести в последних условиях.

Поэтому в космосе бомбы имеют больше общего с космическими неуправляемыми ракетами и их системой перемещения.

Когда черные бомбы с двигателями размером с человека покинули уютные бомболюки и устремились к своим целям, бойцы Альянса поняли насколько тяжело их положение.

Немногочисленные способные на скорострельную стрельбу орудия на звездолетах Альянса открыли огонь по приближающимся самодвижущимся бомбам и протонным торпедам.

Но последние, темные и малозаметные в космическом пространстве, были не самыми удобными мишенями.

Большинство из них, пройдя через заградительный огонь, достигли своих целей.

Бомбы, предназначенные для уничтожения наземных укреплений, в большинстве своем имеют либо крепкий корпус, необходимый для разрушения перекрытий и проникновения в недра защищенной постройки.

Либо же у них имеются двигатели, которые позволяют вращающимся вокруг своей оси боеприпасам забуриться глубоко под землю.

В случае с космическими бомбами, ракетами и протонными торпедами, чувствительные взрыватели установлены на срабатывание при контакте с твердым веществом.

Которым в данном случае выступает броня звездолета.

Да, существуют варианты боеприпасов, которые как и противобункерные атмосферные бомбы предназначены для пробития оболочки и внутренней детонации, но «Корсарам Кавила» такие специальные боеприпасы Доминион не поставлял.

Поговаривают, что по причине того, что их производство еще только налаживается в метрополии, и поставляют их по большей части в подразделения набивших врагам государства оскомину скоростных бомбардировщиков типа «Скимитар».

Спустя мгновение после точных попаданий по целям, бомбы детонировали и обшивку звездолетов поглощало пламя.

От сильнейшего сотрясения брони ее крепления ломались как древесные прутья, а заброневое воздействие расширяющихся газов и ударная волна, существующая то время, пока в отсеке имелась атмосфера, превращали все, что находилось за броней в выжженную пустыню.

Огромные столбы быстро гаснущего огня и обломков вырвались из поврежденных внутренностей кораблей.

Давно списанные на хранение истребители и бомбардировщики Великой Армии Республики вновь и вновь поражали свои цели, превращая корабли второго боевого отряда в металлолом.

Адмирал Арх глянул на приборы, затем на изрытую взрывами обшивку «Звездного Прилива».

— Сэр, спутник-шпион указывает на то, что наземные подразделения полностью уничтожены, — тихо произнес ему на ухо командир флагманского корабля.

— Т-ц-ц-ц-ц, — глаза харша на мгновение закрылись, воздавая молитву павшим. — Мы уходим.

— Да, сэр.

Дополнительно пояснять ничего не нужно.

И без того ясно — раз десант погиб, а планетарный щит до сих пор на месте, то у альянсовцев нет ни шанса сквозь него пробиться и высадить боевые соединения, расквартированные на звездолетах.

Операция провалилась.

Полностью провалилась.

Корабль сильно тряхнуло, когда в носовой части включились двигатели экстренного торможения.

Флагман лишился одного из маневровых двигателей и во время маневра уклонения едва не ушел с нужной траектории.

Команда вовремя откорректировала движение звездолета.

Теперь он вновь лег на курс, противоположный тому, на котором двигался неприятель и его «Татуин».

В секторе Таммуз нет никакой оппозиции.

Разведку Альянса обвели вокруг пальца и затянули туда, где для них был организован капкан.

Учитывая обстоятельства, необходимо вывести отсюда всех, кого только можно.

Как флотоводцу, ему придется сделать выбор — пожертвовать небольшим количеством боеспособных кораблей и подчиненными на них, чтобы спасти как можно большее количество военных на поврежденных кораблях.

Или поступить наоборот.

Сохранить больше разумных или больше боеспособных звездолетов для Галактического Альянса?

Дилемма, которую каждый военачальник решает в соответствии со своими принципами морали и прагматичности.

Для адмирала Арха ответ был ясен.

Когда корабль прекратило трясти и стало снова возможно адекватно оценить обстановку, Арх скомандовал:

— Т-ц-ц-ц-ц. Кораблям третьего и пятого отрядов организовать прикрытие отступающих с тыла.

В этих подразделениях находились самые боеспособные звездолеты из всех, что у него остались.

Сейчас харш отчетливо понимал, что ему предстоит принести в жертву меньшинство, чтобы выбраться из уготованной для него ловушки.